Elche, capital del zapato

Pregunta en Elche y casi todo el mundo tiene a alguien que corta, cose, apara o vende zapatos. No es casualidad: la ciudad lleva desde finales del siglo XIX haciendo calzado, y se nota en los polígonos, en las conversaciones y en los armarios.

Empezó con alpargatas. En las últimas décadas del XIX, la burguesía local invirtió en lonas y alpargatas, con yute que llegaba de la India pasando por Londres y Alcoy. Cuando la alpargata dejó de venderse, Elche no se quedó descalza: en los años 50 dio el salto al zapato. En esa década, según AlicantePlaza, más de la mitad de la población trabajaba en el calzado.

Y la ciudad creció a su ritmo. Elche pasó de unos 28.000 habitantes en 1900 a unos 74.000 en 1960 y unos 170.000 en 1980, con mucha gente que llegó de fuera a trabajar en las fábricas. Detrás de esas cifras hay mucho taller en casa: el aparado, el cosido del corte, se hizo durante décadas en domicilios, muchas veces sin contrato.

Dónde se hace hoy. El calzado vive repartido entre el polígono de Carrús, más antiguo y lleno de empresas pequeñas, y Elche Parque Empresarial, en Torrellano, donde muchas firmas se han ido mudando para tener naves más grandes. Allí tiene su sede Pikolinos desde 1996.

Marcas de aquí. Pikolinos nació en Elche en 1984, de la mano de Juan Perán. Kelme nació en Elche en 1977, con los hermanos Diego y José Quiles, y hoy está en manos de capital chino. Gioseppo, fundada en 1991, tiene su sede en Elche. Hay muchas más, pero aquí solo van las que hemos podido confirmar.

El museo, en Elda. Si buscas el Museo del Calzado, no lo busques en Elche, que te vas a dar un paseo en balde: está en Elda, en el Vinalopó Mitjà. Elche tiene la industria; Elda, el museo. Cada uno con lo suyo.